Отойдя чуть назад, я рванул терочные запалы, и по очереди отправил гранаты в окно, из которого раздавались выстрелы. После чего взял его на прицел, на случай, если кто-то особо умный решит избавиться от нежданного подарка. Но нет, похоже на то, чтобы убраться после выстрела, сообразительности им хватило. Во всяком случае, кроме двух грохнувших взрывов, никаких иных звуков сверху не донеслось.
Махнув рукой второму отряду, после того как мои бойцы взяли под прицел окна, я дождался когда они доберутся до нас. Двигаясь вдоль кустиков, ребята инстинктивно пригибались, тыча стволами в стороны столь коварного особняка они поминутно ожидали очередного залпа. Однако же, никаких выстрелов не прозвучало ни с одной из сторон. Добравшиеся до нас солдаты были мокры от испарины, несмотря на легкий морозец.
— Как? — задал я единственный вопрос.
— Мертв. — сухо отозвался седоусый.
Я только кивнул. Не знаю, что вообще можно сказать в таких случаях. Кажется, что любые слова в подобной ситуации будут неуместны. Поднявшись, мы выстроились у дверей классическим уступом, в полной готовности нашпиговать свинцом любого противника. Приоткрыв дверь внутрь забросили гранату, затем тут же закрыли обратно, и лишь после того как грохнуло, распахнули створки и прошли внутрь. Никого.
— Сверкало шаманством справа, проверить надо.
Странно было идти по совершенно пустым коридорам, не встречая даже следов человеческого пребывания здесь. Пока наконец не уперлись в двери тронного зала. Запертые.
— Отойдите-ка, ребята. — попросил я своих, которые не замедлили с выполнением приказа, спрятавшись в ближайших комнатах. Вскидываю дробовик, делаю четыре выстрела по петлям. А затем легонько толкнул двери, вложив немного накопленных за сегодня сил. — Упс…
Перестарался, как есть. Двери не открылись, так велика была сила удара, что попросту вырвала аккуратный круглый кусок двери вместе с запорами, не потревожив сами створки. Толкнув их рукою, мы вошли внутрь. Никого, но на полу, среди полуразобранной плитки, красовалась медленно затухающая фигура плетения.
— Проверим верхние этажи.
А вот с этим вышла небольшая проблема, стоило нам вернуться в прихожую, как я учуял резкий холод, деранувший по коже.
— В укрытие! — только и успел, что предупредить.
К счастью, обучение в свое время не прошло даром, и удар, от которого содрогнулись стены дворца, пропал втуне. Мы же не стали медлить и рванули вперед. Замешкавшийся маг рефлекторно выставил щит, который остановил ровно одну выпущенную в его сторону пулю, после чего лишился жизни нашпигованный добрым фунтом свинца. А дальше, как прорвало. Солдаты Ордена выскакивали изо всех щелей. Мы едва успевали перезаряжать свое оружие. Несколько раз мне приходилось выпускать смерть на волю, которая стремительно иссушала тела противников, не разбирая живы ли они, или уже мертвы. Повернув за угол, мы столкнулись едва ли не нос к носу с группой совершенно недружелюбно настроенных типов. И что хуже всего, среди них была тройка магов. Секундная пауза, а затем пространство между этими двумя группами стало абсолютно непригодно для дальнейшего осуществления жизнедеятельности, будучи чрезмерно насыщенным свинцом и прочими, не слишком приятными для здоровья вещами. Солдаты Ордена погибли практически сразу, однако, исполнив свою функцию живого щита для магов, которые в ответ ударили так, что никто из отряда не устоял на ногах. К тому же, на них подняться было суждено не всем. Удар мертвящей энергии этих шаманов не смутил, хотя и заставил побледнеть и отшатнуться на шаг назад, но дал нам секундную передышку, которой хватило, чтобы взять их на прицел и спустить курки, послав более десятка свинцовых подарков, в добрую унцию весом каждый. Щиты, ослабленные недавним натиском, подобного количества снарядов остановить не сумели. Хрипя пробитыми легкими осел на землю один маг, рядом согнулся и упал вперед, словно получив удар по спине другой. Но третий, выжил, взирая на гибель соратников круглыми от шока глазами. Похоже, война никогда не подбиралась к нему так близко, и ограничивался он метанием огненных шаров издалека, находясь под прикрытием большого отряда. Не дожидаясь, когда он таки придет в себя, в пару прыжков я промчался рядом с ним, нанося удар палашом, вложив в него не только свою силу, но и массу тела. Клинок этот не отличался ни магией особой, ни даже каким-то особым качеством, просто тяжелый и кое-как заточенный кусок металла. Но вкупе со всеми прочими факторами, развалил тесак тело мага напополам с чавкающим, неприятным звуком. Я ожидал, что кого то из ребят стошнит, но похоже их нервные системы уже были перегружены обилием смертей тех, кого они неплохо знали, а лишний труп одного из противников никак не отразился на их самочувствии. Даже такой.
Наступившая затем тишина казалась оглушительной, но вот зашевелились люди. Кто-то сдержанно выругался, кто-то зашелся в кашле, растирая ушибленную магическим ударом грудь. На удивление, пострадавших оказалось не так много. Нескольких бойцов буквально испарило первым ударом, один, которого зацепило краем, практически обуглился.
— Черт возьми, даже не верится, что вот этой головешке я остался должен половину жалования. — проорал кто-то за моей спиной. Удивительно, какие мысли приходят людям в голову в стрессовых ситуациях.
На него зашикали. Похоже, что парня контузило. Жестами намекнув ему, чтобы ничего не говорил, я помог подняться некоторым, по прежнему пребывающим на полу. Затем добил патронов в магазин дробовика и убедился что все в норме.
— Живее, живее, не спим! — подгонял я ребят, стараясь не терять темпа движения. Не хватало еще чтобы нас зажали в каком-нибудь каменном мешке.
Дальше у нас сформировалась своеобразная тактика, солдаты концентрировали огонь на магах, игнорируя солдат, которыми занимался я сам. Результат был далек от эстетизма, но в целом получилось неплохо, если принять во внимание то, что более потерь с нашей стороны не было… Пока не поднялись по лестнице. Тишина царившая вокруг, казалась материальной и здорово давила на нервы. Тихонько скрипнула петлями дверь, дальше по коридору, затем где-то над нами издали странный скребущий звук перекрытия, высыпав на головы пригоршню деревянной трухи и снова ни шевеления, ни дуновения сквозняка, несмотря на то, что остекление мы попортили основательно, да и входная дверь похоже осталась открытой.
Пара человек осталась позади, у лестничного пролета, на всякий случай. Я же, с оставшимся десятком, двинулся вперед. Внезапный удар холода, заставил меня рявкнуть: "В сторону!", и буквально вжаться в стену. Нечто незримое пронеслось мимо, ударив воздушной волной, чтобы рвануть где-то позади. Кто? Ничего не вижу. Впрочем, в памяти всплыла мудрая солдатская поговорка: "Если сомневаешься — разряди магазин.". Что я и проделал, послав все шесть пуль вдоль коридора веером, в надежде если и не убить, то хотя бы проявить этого шамана. А он не дурак оказался, не только скрылся от зрительного обнаружения, но и щит выставил, не полагаясь только лишь на незаметность. Уже через долю секунды после того как вспышка от удара пули проявила месторасположение мага, я рванул к нему, отправляя в полет один за другим стержни, напитанные не самыми приятными подарками. Похоже, противник попался не только умный, но еще и достаточно сильный, раз уж оказался способен выдержать такое количество попаданий. Поравнявшись с по прежнему невидимым противником, я рубанул палашом изо всех сил по тому месту, где, по моим прикидкам, он должен был находиться. Чертов щит. В руке остался только сколотый огрызок клинка, едва в пару сантиметров от рукояти. Выживу, обязательно объясню местным, что такое концентратор напряжений и где его надо делать.
— К стене, командир!
Крик моих соратников заставил меня шарахнуться к противоположной от мага стене, и туда, где он стоял немедленно ударил залп изо всех стволов. Я даже подивился его силе, выдержать атаку целого взвода, частично лишившись щита, это очень серьезно. Пока же он спешно латал дыры, в надежде, что этот тип не может одновременно держать несколько направлений, я рванулся к нему, оттолкнувшись от стены. Врезался как будто в кирпичную кладку, с той лишь разницей, что через последнюю я едва ли смог бы продавить руку и рвануть гортань мага. В ту же секунду он рухнул на колени, после чего словил еще пару пуль и затих уже навеки.
— Вот дерьмо! — сплюнул на плиты пола седоусый, — живучий попался. Еще немного, и он бы нас всех тут угробил, скотина.
Остатки отряда молча выражали свое одобрение.
— Ладно, осталось немного. Пойдемте, пообщаемся с временным хозяином здешних палат, раз уж мы мимо проходили. — сказал я, вынимая барабан из револьвера. Потом пошарил на поясе и достал еще два. Пустых. В данный момент мне дьявольски захотелось повторить действие седоусого, но не судьба. Поискав взглядом дробовик, только кисло хмыкнул. При падении, я инстинктивно сжал его поплотнее, что вкупе с моим чудесным маникюром привело к тому, что отряд лишился немалой доли своей огневой мощи.
